A corto plazo, el estrés puede empujar a un niño a practicar para su recital de piano o inspirar a un adolescente a estudiar cuando prefiere salir con amigos. Pero el estrés crónico es diferente.
Si no se controla, el estrés a largo plazo puede contribuir a una larga lista de problemas de salud física y mental. El estrés prolongado puede causar presión arterial alta, debilitar el sistema inmunológico y contribuir a enfermedades como la obesidad y las enfermedades cardíacas.
También puede provocar problemas de salud mental como ansiedad y depresión, trastornos que se están volviendo más comunes en la juventud. En un estudio de 2018, los investigadores analizaron datos de la Encuesta Nacional de Salud Mental y encontraron que las tasas de ansiedad y depresión habían aumentado en niños de 6 a 17 años, del 5,4% en 2003 al 8,4% en 2011-12.
El estrés en los jóvenes no siempre se parece al estrés en los adultos. Pero al igual que los adultos, los niños y los adolescentes pueden encontrar formas saludables de afrontar la situación. Juntos, los jóvenes y sus padres pueden aprender a detectar los signos de estrés excesivo y, con las herramientas adecuadas, a manejarlo.
Fuentes de estrés en niños pequeños
Para los niños pequeños, la tensión en el hogar es una fuente común de estrés. Los niños pueden estar preocupados por la discordia familiar o el divorcio, por ejemplo. Los grandes cambios en la vida también pueden ser difíciles para un niño.
La escuela es otra fuente frecuente de preocupación para los niños. Los niños pequeños pueden sentirse estresados por hacer amigos, lidiar con matones o llevarse bien con sus maestros. También pueden estar ansiosos por los exámenes y las calificaciones.
Fuentes de estrés en adolescentes y adolescentes
A medida que los niños crecen, sus fuentes de estrés se expanden. Los adolescentes tienen más probabilidades que los niños pequeños de sentirse estresados por eventos o situaciones fuera del hogar.
Pero al igual que para los niños más pequeños, la escuela sigue siendo uno de los principales factores de estrés. Una encuesta de la APA de 2013 encontró que el estrés era extremadamente común entre los adolescentes: el 83% de los adolescentes encuestados dijo que la escuela era una fuente de estrés significativa o algo significativa.
Pero los académicos no son lo único que preocupa a los jóvenes de hoy. Una encuesta de la APA de 2018 encontró que los jóvenes de 15 a 21 años (Generación Z) informan sobre un estrés significativo en torno a temas sociales en las noticias (PDF, 3.7MB), incluida la violencia con armas de fuego y los tiroteos escolares, el aumento de las tasas de suicidio, el cambio climático, el trato a los inmigrantes y Acoso sexual.
Los compañeros pueden ayudar a amortiguar el estrés, pero también pueden ser su fuente. Las relaciones sociales son especialmente importantes en la adolescencia. A muchos adolescentes les preocupa encajar en sus primeras relaciones románticas y la presión de grupo en torno al consumo de sustancias y el sexo.