La función que cumple la disociación es la de protección de la persona del impacto psicológico de un evento altamente estresante.
En la psicología se define como la interrupción o discontinuidad a la hora de percibir de manera integrada, los siguientes aspectos son:
• Conciencia: es como vemos nuestra propia existencia
• Memoria: como recordamos al mundo y a nosotros mismos
• Identidad: como nos identificamos como seres individuales
• Emoción: el como sentimos a nosotros, a los demás y el contexto
• Percepción: es el proceso para conocer el mundo exterior
La disociación se experimenta de forma integrada, en vez de separada, y tiene el efecto de disminuir la intensidad de acontecimientos vitales.
Cuando este intento de autopreservación se prolonga en el tiempo, el papel inicialmente adaptativo y amortiguador de la disociación se transforma en desadaptativo.