Realizar actos de bondad y ayudar a otras personas puede ser bueno para la salud y el bienestar de las personas, según una investigación publicada por la Asociación Americana de Psicología. Pero no todo comportamiento de buen corazón es igualmente beneficioso.
La fuerza del vínculo depende de muchos factores, incluido el tipo de amabilidad, la definición de bienestar y la edad, el género y otros factores demográficos del donante, reveló un estudio publicado en la revista Psychological Bulletin®.
«El altruismo, la cooperación, la confianza y la compasión son todos ingredientes para que una sociedad armoniosa funcione bien», dijo el autor principal Bryant P.H. Hui, PhD, profesor asistente de investigación en la Universidad de Hong Kong.
«Es parte de la cultura compartida de la humanidad, y nuestro análisis muestra que también contribuye a la salud física y mental».
Ayudar a los demás mejora la salud mental
Estudios anteriores han sugerido que las personas que se involucran en un comportamiento más prosocial son más felices y tienen una mejor salud física y mental que aquellas que no dedican tanto tiempo a ayudar a los demás.
Sin embargo, no todos los estudios han encontrado evidencia de ese vínculo, y la fuerza de la conexión varía ampliamente en la literatura de investigación.
Para comprender mejor qué impulsa esa variación, Hui y sus colegas realizaron un metanálisis con 198,213 participantes y analizaron la conexión entre el comportamiento prosocial y el bienestar.
En general, encontraron que había un vínculo modesto entre los dos. Aunque el tamaño del efecto fue pequeño, sigue siendo significativo, según Hui, dada la cantidad de personas que realizan actos de bondad todos los días.
«Un tamaño de efecto modesto aún puede tener un impacto significativo a nivel social cuando muchas personas participan en el comportamiento».
Actos de bondad al azar
Profundizando en la investigación, Hui y sus colegas descubrieron que los actos de bondad al azar, como ayudar a un vecino mayor a llevar los comestibles, estaban más fuertemente asociados con el bienestar general que el comportamiento prosocial formal, como el voluntariado programado para una organización benéfica.
Eso puede deberse a que la ayuda informal es más casual y espontánea y puede conducir más fácilmente a formar conexiones sociales, según Hui. Las donaciones informales también son más variadas y es menos probable que se vuelvan obsoletas o monótonas, dijo.
La bondad y la búsqueda de significado en la vida
Los investigadores también encontraron un vínculo más fuerte entre la bondad y lo que se conoce como bienestar eudaimónico (que se centra en la autorrealización, la realización del potencial de uno y la búsqueda de significado en la vida), que entre la bondad y el bienestar hedónico (que se refiere a la felicidad y sentimientos positivos).
Los efectos variaron según la edad, según Hui, quien inició esta investigación en la Universidad de Cambridge. Los donantes más jóvenes informaron niveles más altos de bienestar general, bienestar eudaimónico y funcionamiento psicológico, mientras que los donantes mayores informaron niveles más altos de salud física.
Además, las mujeres mostraron relaciones más sólidas entre la prosocialidad y varias medidas de bienestar en comparación con los hombres, tal vez porque se espera estereotipadamente que las mujeres sean más afectuosas y generosas y, por lo tanto, obtengan un sentido más fuerte de buenos sentimientos por actuar de acuerdo con esas normas sociales. según el estudio.
Conclusiones
Finalmente, los investigadores encontraron que los estudios que fueron diseñados específicamente para medir la conexión entre la prosocialidad y el bienestar mostraron un vínculo más fuerte entre los dos que los estudios que analizaron datos de otras grandes encuestas no diseñadas específicamente para estudiar el tema.
Las investigaciones futuras deberían examinar varios otros moderadores potencialmente importantes que la literatura de investigación ha ignorado en gran medida hasta ahora, sugieren los investigadores, por ejemplo, los efectos potenciales de la etnia y la clase social de los donantes.
Los investigadores también podrían examinar si más prosocialidad es siempre algo bueno, o si existe un «nivel ideal» de prosocialidad más allá del cual demasiada amabilidad y generosidad se vuelven perjudiciales para el donante, según Hui.